インフルエンザ検査は発症後何時間で受ける？抗原検査の適切なタイミングと陰性でも注意すべき症状

インフルエンザ患者と近い距離で過ごした数日後に、強い頭痛、筋肉痛、倦怠感、吐き気などが現れると、感染したのではないかと心配になることがあります。インフルエンザの迅速抗原検査は便利ですが、症状が出てから早すぎる時期に検査すると、実際には感染していても陰性になる「偽陰性」が起こることがあります。

一般的な迅速抗原検査では発症直後よりも一定時間が経過してからのほうがウイルス抗原を検出しやすく、日本感染症学会の資料では発症早期は感度が低く、発症後24時間程度で感度が高くなるとされています。[参照：日本感染症学会]

ただし「24時間たつまで医療機関へ行ってはいけない」という意味ではありません。抗インフルエンザ薬は一般に発症から48時間以内に開始すると効果が期待しやすいため、症状が強い場合や重症化リスクがある場合には、検査のタイミングだけを理由に受診を遅らせないことが重要です。[参照：厚生労働省 インフルエンザ]

インフルエンザの抗原検査は発症直後だと陰性になることがある

インフルエンザの迅速抗原検査は、鼻腔などから採取した検体に含まれるウイルスの抗原を検出する検査です。感染していても検体中のウイルス量が十分でなければ、検査で陽性にならないことがあります。

特に症状が出始めた直後はウイルス量がまだ少なく、偽陰性が起こりやすくなります。日本感染症学会は、迅速抗原検査について発症早期は感度が低く、発症後24時間程度で感度が高くなると説明しています。[参照：日本感染症学会 新型インフルエンザ診療ガイドライン]

そのため、症状が始まって数時間しかたっていない状態で陰性だったとしても、それだけでインフルエンザを完全に否定することはできません。

症状が15時に始まったなら翌日の15時前後が一つの目安

例えば全身の筋肉痛や強い頭痛などを最初に自覚した時刻が昨日15時だった場合、発症24時間後は今日15時頃になります。

迅速抗原検査の検出しやすさを考えると、今日15時頃以降は一つの検査タイミングの目安になります。ただし、これは「15時になれば100％正確になる」という意味ではありません。抗原検査には一定の偽陰性があり、採取方法やウイルス量などによって結果は変わります。

また症状が強い場合は、24時間経過するまで待つことを優先する必要はありません。医療機関では接触歴、症状、地域の流行状況なども含めて診断するため、検査結果だけで判断しない場合があります。

12時間と24時間ではどう違う？

インフルエンザ検査について「発症から12時間以上たってから」と聞くことがあります。これは発症直後より時間を置くことでウイルス量が増え、抗原検査で検出しやすくなるためです。

しかし12時間は絶対的な境界ではありません。発症12時間後に陽性になる人もいれば、感染していてもまだ陰性になる人もいます。逆に発症後24時間程度になると、迅速抗原検査で検出できる可能性は一般に高まります。

検査時刻を細かく計算することより、早すぎる陰性は信用しすぎないことのほうが重要です。

発熱がなくてもインフルエンザの可能性はある

インフルエンザというと38度以上の高熱をイメージしますが、感染したすべての人に必ず高熱が出るわけではありません。

日本感染症学会では、季節性インフルエンザの症状として発熱、頭痛、全身倦怠感、筋肉痛・関節痛などを挙げています。[参照：日本感染症学会 季節性インフルエンザ]

特に症状が始まったばかりなら、その後発熱することもあります。そのため「熱がないからインフルエンザではない」とは判断できません。

接触から4日前後で症状が出ることはある

インフルエンザには感染してから症状が現れるまで潜伏期間があります。感染した日時を正確に特定することはできませんが、患者と接触した数日後に症状が始まることは十分あり得ます。

また、インフルエンザ患者は症状が出る前から他人へ感染させる可能性があります。そのため「会った翌日に相手がインフルエンザと診断された」という状況では、会った時点ですでに感染力があった可能性を考えます。

ただし接触後に頭痛や筋肉痛が出たからといって、必ずインフルエンザとは限りません。COVID-19を含むほかの感染症などでも似た症状が起こります。

現在は「濃厚接触者」という言葉だけで感染の有無は判断できない

日常会話では患者と長時間近くにいた人を「濃厚接触者」と表現することがありますが、その呼び方自体から感染したかどうかを判断することはできません。

重要なのは、感染者と近距離で過ごしたか、会話をしたか、同じ室内で長時間過ごしたか、その後インフルエンザを疑う症状が出たかという具体的な状況です。

医療機関を受診するときは、「4日前に長時間会った人が翌日インフルエンザと診断され、自分は昨日15時頃から筋肉痛と頭痛、吐き気がある」と伝えると診療の参考になります。

自宅用検査キットは「体外診断用医薬品」などを選ぶ

自宅で検査する場合は、ドラッグストアなどで販売される国が承認した一般用検査薬・体外診断用医薬品を使用し、説明書どおりに検体を採取することが重要です。

インターネットなどでは「研究用」と表示された検査キットが販売されることがありますが、研究用製品は疾病の診断を目的として承認されたものではありません。

また、自宅用キットの種類によって検査方法や推奨される使用時期が異なるため、実際に使用する商品の添付文書を優先してください。

陰性でもインフルエンザを完全には否定できない

迅速抗原検査が陰性だった場合でも、症状や接触歴からインフルエンザが強く疑われることがあります。

日本感染症学会も、迅速抗原検査はPCRなどの核酸検出検査より感度が低く、特に発症早期には陰性になる可能性があるとしています。[参照：日本感染症学会]

そのため、発症から数時間で検査して陰性だった場合や、その後症状が強くなった場合には、医療機関への相談や再評価が必要になることがあります。

陽性なら外出を控えて医療機関へ相談する

自宅の検査キットでインフルエンザ陽性になった場合は、学校や仕事への外出を控え、必要に応じて医療機関へ電話などで相談します。

医療機関を受診する場合は、受付時にインフルエンザ陽性または感染疑いであることを伝えると、ほかの患者との接触を減らすための案内を受けられる場合があります。

同居家族がいる場合は換気、手洗い、可能な範囲でのマスク使用など基本的な感染対策も行いましょう。

抗インフルエンザ薬は発症48時間以内が重要

検査時間を考えるうえで忘れたくないのが治療開始のタイミングです。

厚生労働省によると、抗インフルエンザウイルス薬を発症から48時間以内に開始すると、発熱期間が通常1～2日短縮し、鼻やのどからのウイルス排出量も減少するとされています。一方、発症後48時間を超えてから開始すると十分な効果が期待できないことがあります。[参照：厚生労働省]

したがって「検査精度を最大限高めるため丸2日待とう」と考えるのは適切ではありません。症状が強ければ早めに医療機関へ相談することが重要です。

強い頭痛と吐き気がある場合は症状の程度にも注意

インフルエンザでは頭痛や全身の筋肉痛が起こることがありますが、強い頭痛や吐き気がある場合は、検査結果だけに注意を向けないようにしましょう。

水分をほとんど取れない、嘔吐を繰り返す、意識がぼんやりする、立っていられないほどぐったりするなどの状態なら、通常の自宅療養だけではなく医療機関への相談が必要です。

また、激しい頭痛に首の硬さや意識障害などを伴う場合は、インフルエンザ以外の病気を含めて緊急の評価が必要になることがあります。

息苦しさ・胸痛・意識障害があれば検査を待たず受診する

自宅で検査する予定でも、呼吸が苦しい、胸が痛い、唇の色がおかしい、意識がもうろうとするなどの症状がある場合は、検査時間を待つ必要はありません。

また、妊娠中、高齢者、乳幼児、喘息・心臓病・糖尿病・免疫機能低下など重症化リスクがある人も、インフルエンザを疑う症状が出た場合は早めに医療機関へ相談するほうが安全です。

「熱がまだ出ていない」という理由だけで重い症状を放置しないことが大切です。

検査前後は人との接触をできるだけ減らす

検査結果が出るまではインフルエンザかどうか確定していませんが、感染している可能性を考えて行動すると周囲への感染拡大を防ぎやすくなります。

不要不急の外出を控え、同居人がいる場合は換気や手洗いを行います。共用部分で人と接するときにはマスクの使用も選択肢になります。

学校や職場についても、強い全身症状がある状態で無理に出勤・登校することは避け、勤務先や学校のルールに従いましょう。

体温は一度だけでなく経過を確認する

症状が始まった時点で熱がなくても、その後に体温が上がる可能性があります。

体調が悪い間は朝・夕など数回体温を測り、症状がいつからどのように変化したかを記録しておくと、医療機関を受診した際にも役立ちます。

例えば「昨日15時に筋肉痛と頭痛が始まり、夜は36.8度、翌朝37.5度になった」という情報は診断の参考になります。

自宅検査の結果と症状をセットで記録する

医療機関へ相談する可能性がある場合は、自宅検査を行った日時と結果も記録しておくと便利です。

例えば「発症約8時間後に陰性」「発症24時間後に陽性」など、検査したタイミングによって医師が結果を解釈しやすくなります。

検査キットの判定部分を説明書で許可された判定時間内に写真へ残しておく方法もあります。ただし判定時間を大幅に過ぎてから現れた線などは、説明書どおりに評価できない場合があります。

インフルエンザ検査のタイミングを整理すると

検査精度だけを考えれば発症直後を避けることには意味がありますが、症状が強い人では受診時期とのバランスが重要です。

まとめ：発症15時なら翌日15時頃が一つの目安だが、症状が強ければ待たない

インフルエンザの迅速抗原検査は、症状が始まってすぐだとウイルス量が少なく、実際に感染していても陰性になることがあります。日本感染症学会では、発症早期は迅速抗原検査の感度が低く、発症後24時間程度で感度が高くなるとしています。[参照：日本感染症学会]

したがって、症状が昨日15時頃から始まった場合、今日15時頃以降、つまり発症約24時間後は自宅の迅速抗原検査を行う一つの目安になります。ただし24時間たてば100％正確になるわけではなく、陰性でもインフルエンザを完全には否定できません。

また、発熱がない状態でもインフルエンザの可能性はあります。患者と接触した数日後に全身の筋肉痛、強い頭痛、吐き気などが現れている場合には、体温の有無だけでは判断できません。

特に大切なのは、検査精度を上げることだけを考えて受診を遅らせないことです。厚生労働省によると抗インフルエンザ薬は発症48時間以内に開始すると効果が期待しやすいため、症状が強い、悪化している、重症化リスクがある場合は早めに医療機関へ相談してください。[参照：厚生労働省]

呼吸困難、胸痛、意識がおかしい、水分が取れないほどの嘔吐、立てないほどの強い倦怠感などがある場合には、自宅検査の時間を待たず医療機関を受診することが重要です。