統合失調症について調べていると、「治った人はいるのか」「症状を薬で抑えているだけなら治ったとはいえないのではないか」と疑問に感じることがあります。実際には、統合失調症の経過は一律ではなく、症状が長期間みられなくなる人もいれば、症状の再燃を繰り返しながら治療や支援を続ける人もいます。
ここで重要なのが、「症状がなくなること」「病気から回復して生活を取り戻すこと」「薬を飲まなくても症状が出ないこと」は、必ずしも同じ意味ではないという点です。WHOも、統合失調症では少なくとも3分の1の人に完全な症状寛解がみられるとしており、一方で経過には大きな個人差があると説明しています。WHO「Schizophrenia」[参照]
そのため、「薬で症状を抑えているだけだから治っていない」と単純に考えるより、医学で使われる「寛解」「回復」「再発予防」「リカバリー」という言葉を分けて考えると、統合失調症の治療後の状態が理解しやすくなります。
統合失調症でいう「治った」には複数の意味がある
日常会話でいう「治った」は、病気そのものがなくなり、治療をしなくても二度と症状が出ない状態をイメージすることがあります。しかし、精神疾患の経過を説明するときには、症状の程度や生活機能、再発の有無などを分けて考える必要があります。
例えば、幻聴や妄想などの症状が長期間なく、仕事や学校、家事、人間関係などの生活を安定して送れている人は、「回復した」と表現されることがあります。一方で、再発を防ぐ目的で薬を継続している場合もあり、服薬していることだけを理由に「回復していない」と判断することはできません。
国立精神・神経医療研究センターも、精神疾患の分野で「リカバリー」という考え方を紹介しており、当事者と研究者が共同で内容を作成しています。リカバリーは単純に症状がゼロになることだけではなく、その人が自分らしい生活や社会とのつながりを取り戻していくことも含めて考えられます。国立精神・神経医療研究センター「リカバリー」[参照]
「寛解」と「完治」は同じ意味ではない
統合失調症について医学的な情報を見ると、「寛解」という言葉が使われることがあります。寛解は、症状が大幅に軽減したり、一定期間ほとんどみられなくなったりする状態を指す際に使われます。
ここで注意したいのは、寛解したからといって、将来の再発可能性が完全になくなったと意味するわけではないことです。反対に、再発の可能性が残っているからといって、現在の生活上の回復や症状の改善に意味がないわけでもありません。
WHOは、統合失調症について、少なくとも3分の1の人が完全な症状寛解を経験するとしています。また、症状が悪化と寛解を繰り返す人、徐々に悪化する人など、経過には複数のパターンがあると説明しています。WHOの解説[参照]
つまり、「統合失調症は絶対に治らない」という説明も、「一度症状が消えれば完全に治療終了できる」という説明も、個人差を考えると適切ではありません。
薬で症状を抑えている状態は「治っていない」のか
薬によって症状が安定している状態を、「薬を飲んでいるから治っていない」と考えてしまうことがあります。しかし、慢性疾患や再発を防ぐ必要がある病気では、治療によって症状や再発リスクを管理できていること自体が重要な治療成果です。
統合失調症でも、抗精神病薬などによって幻覚や妄想などの症状を抑えながら生活を安定させることがあります。さらに、心理教育、家族への支援、認知行動療法、社会生活技能への支援など、薬以外の支援が組み合わせられることもあります。WHOは、統合失調症を含む精神病性障害の維持期に、家族支援や心理教育、認知行動療法などの心理社会的介入を提供することを推奨しています。WHOの治療ガイダンス[参照]
例えば、薬を継続しながら10年間ほとんど幻聴や妄想がなく、仕事や家庭生活を送っている人がいた場合、その人の現在の状態を「治療によって安定している」「症状が寛解している」「回復して生活を送っている」と評価することには十分な意味があります。薬を飲んでいるという一点だけで、その人の回復を否定することはできません。
薬をやめられた人だけが「治った人」なのか
「薬を飲まなくても大丈夫になった」という状態は、一つの大きな変化ではあります。しかし、それだけを統合失調症の回復を判断する唯一の基準にすることはできません。
抗精神病薬は再発予防の目的でも使用されます。WHOのガイダンスでは、初回の精神病エピソードが寛解した成人について、少なくとも12か月の抗精神病薬治療を継続することが推奨されており、その後の継続については専門家による臨床的な見直しと本人の希望などを考慮するとされています。WHO「Duration of antipsychotic treatment」[参照]
したがって、症状が落ち着いたからといって自己判断で服薬を中止することは避ける必要があります。減薬や中止を検討する場合も、再発リスクやこれまでの経過、副作用、本人の希望などを踏まえて主治医と相談することが重要です。
統合失調症の「回復」は症状だけで判断しない
統合失調症では、幻覚や妄想などの陽性症状だけでなく、意欲低下、感情表現の乏しさ、社会的な引きこもりなどの陰性症状や、記憶・注意・問題解決などの認知機能の問題がみられることがあります。
そのため、幻聴がなくなったかどうかだけでなく、「自分で生活できるようになった」「外出できるようになった」「仕事や学校へ戻れた」「人との関係を取り戻せた」など、日常生活の機能を見ることも重要です。WHOもリハビリテーションを、健康状態によって低下した機能を回復・維持・改善し、その人が自立した生活や意味のある活動を送れるようにする取り組みとして説明しています。WHO「Rehabilitation」[参照]
例えば、発症前とまったく同じ仕事に戻れなくても、短時間勤務から再開して生活リズムを整えたり、家族との関係を改善したり、自分で通院や服薬を管理できるようになったりすることも、回復の重要な一部です。
対症療法でも「回復」に意味がある理由
「対症療法」という言葉から、根本原因を治さず一時的に症状をごまかしているだけ、というイメージを持つことがあります。しかし、統合失調症の治療は単に症状を一時的に隠すことだけを目的としているわけではありません。
精神症状を軽減して生活を安定させ、再発を防ぎ、社会生活を取り戻すことは治療の重要な目的です。さらに必要に応じて心理社会的支援やリハビリテーションを組み合わせることで、症状だけではなく生活機能の改善を目指します。
国立精神・神経医療研究センターでも、統合失調症に対して認知機能や日常生活技能の改善、社会復帰につながる治療・支援の研究が行われています。つまり、現在の精神医学では「薬だけで症状を抑えるか、完全に病気を消すか」という二択ではなく、症状、機能、社会生活を含めて回復を考える方向に進んでいます。国立精神・神経医療研究センターの研究紹介[参照]
「治った人がいるか」を考えるときに注意したいこと
統合失調症から回復した人がいるかを知りたい場合、インターネット上の体験談だけで判断するのは注意が必要です。診断名、発症時期、症状の種類、治療期間、服薬状況、再発歴、生活環境などが人によって大きく違うからです。
また、本人が「治った」と表現していても、医学的には「寛解」「安定」「リカバリー」など別の状態を指している可能性があります。逆に、服薬を続けている本人が自分を「治っていない」と考えていても、医学的には症状が十分にコントロールされ、社会生活を回復している場合があります。
そのため、「薬を飲んでいる＝治っていない」「働ける＝完全に治った」「再発した＝これまでの回復が無意味だった」という単純な判断は避けることが大切です。統合失調症の経過は連続的であり、回復の形も一人ひとり異なります。
治療を続けながら回復を目指すこともできる
統合失調症では、症状をなくすことだけを目標にすると、生活の中で何を取り戻したいのかが見えにくくなることがあります。実際には、睡眠を安定させる、外出できるようになる、人との交流を増やす、仕事や学業に戻るなど、本人にとって意味のある目標を少しずつ設定することも大切です。
WHOは統合失調症に対して、生活技能や社会技能を高めるリカバリー志向の心理社会的支援、支援付き住宅、就労支援などを選択肢として示しています。WHOのリカバリー志向支援[参照]
例えば「以前と同じ状態に完全に戻る」ことだけを成功とせず、「週3日働けるようになった」「一人で買い物へ行けるようになった」「家族との会話が増えた」といった変化を回復として捉えることもできます。これは病気を軽視することではなく、その人の生活を中心に回復を考える方法です。
症状が改善しても自己判断で治療を中断しない
症状が長期間落ち着いていると、「もう治ったから薬も通院も必要ない」と考えたくなることがあります。しかし、治療の中止や減薬には再発のリスクが関係するため、自己判断で中断するのは避ける必要があります。
薬の副作用がつらい、長期間症状がないので減薬したい、服薬を続ける意味が分からないといった場合は、その疑問をそのまま主治医へ伝えて構いません。治療の目的や今後の見通しについて説明を受け、本人が納得できる形で方針を決めることが大切です。
なお、幻聴や妄想が急に強くなった、眠れない状態が続く、極端に興奮している、自分や他人を傷つける危険があるなど、急激な変化がある場合は、通常の次回診察を待たず医療機関へ相談してください。緊急性が高く安全を確保できない場合は、地域の救急・緊急窓口を利用することも必要です。
まとめ：統合失調症の「治った」は症状・生活・治療を分けて考える
統合失調症では、症状が完全に消える人もいれば、症状の悪化と寛解を繰り返す人、治療を続けながら安定した生活を送る人など、さまざまな経過があります。WHOも、少なくとも3分の1の人が完全な症状寛解を経験するとしています。
「薬を飲んでいるから治っていない」「対症療法だから回復とはいえない」と考える必要はありません。症状を抑え、再発を防ぎ、仕事や家庭生活などを取り戻していくことも治療と回復の重要な成果です。
統合失調症の回復を考えるときは、「病気が完全に消えたか」という一つの基準だけでなく、症状がどの程度安定しているか、生活機能がどう変化したか、本人がどのような生活を望んでいるかを合わせて考えることが大切です。「治った」という言葉の定義にこだわりすぎず、現在どこまで回復していて、これからどのような生活を目指せるのかを見ることが、現実的な理解につながります。
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