眼球の外傷や水晶体脱出などの手術後、角膜内皮細胞の減少や視力低下、かすみ、まぶしさなどの症状が出ることがあります。特に角膜内皮細胞は一度大きく減少すると自然に増えることがないため、今後予定している手術による影響や角膜移植の可能性について不安を感じる方も少なくありません。この記事では、角膜内皮細胞の役割や手術によるリスク、無水晶体眼での治療選択について詳しく解説します。
角膜内皮細胞とは？減少すると何が起こるのか
角膜内皮細胞は、角膜の一番内側にある細胞で、角膜内の水分量を調整し、角膜を透明に保つ重要な役割があります。正常な状態では角膜が透明であるため、光が網膜まできれいに届き、良好な視力を維持できます。
しかし、角膜内皮細胞が減少すると、水分調整能力が低下し、角膜がむくむ「角膜浮腫」が起こることがあります。その結果、視界がかすむ、光がまぶしく感じる、目に異物感があるといった症状が出る場合があります。
一般的に角膜内皮細胞密度は年齢とともに減少しますが、眼球打撲、水晶体脱出、眼内手術などの大きな刺激によって急激に減少することがあります。特に1000個/mm²前後まで低下すると、将来的な角膜障害のリスクについて慎重な管理が必要になります。
角膜内皮細胞1200〜1500個/mm²の場合に考えられること
角膜内皮細胞が1200〜1500個/mm²程度の場合、すぐに角膜が失明につながる状態というわけではありません。しかし、正常値より少ないため、追加の眼内手術を行う場合には角膜への負担を十分に考慮する必要があります。
例えば、強膜内固定術や硝子体手術などでは、手術操作による炎症や器具による刺激によって、術後にさらに角膜内皮細胞が減少する可能性があります。そのため、手術前には角膜の状態、現在の視力、手術によって得られるメリットとリスクを比較して判断することが重要です。
一方で、虹彩偏位や瞳孔位置の異常がある場合、光が適切に入らず、羞明（まぶしさ）や視力低下の原因になることがあります。手術によって眼内の構造を整えることで、角膜への負担を抑えながら視機能改善を目指せるケースもあります。
強膜内固定術や瞳孔形成術で角膜は悪化するのか
水晶体が失われた状態を無水晶体眼と呼びます。無水晶体眼では、眼内レンズを固定する方法として強膜内固定術などが選択されることがあります。また、瞳孔の形や位置を整える瞳孔形成術が行われる場合もあります。
これらの手術では角膜内皮細胞への影響がゼロではありません。しかし、手術を避けた場合でも、虹彩異常や眼内環境の不安定さによって視機能が改善しない可能性があります。
実際には、手術を行うことで将来的な目の状態を安定させられる場合もあるため、「内皮細胞が減っているから手術はできない」と単純に判断することはできません。担当医には、現在の角膜内皮細胞数だけでなく、角膜の厚み、角膜浮腫の有無、眼圧、炎症状態なども含めて評価してもらうことが大切です。
無水晶体眼でも角膜移植は適応になるのか
角膜移植は、角膜が透明性を失い、視力低下の原因になっている場合に検討される治療です。無水晶体眼だから角膜移植ができないというわけではありません。
例えば、角膜内皮細胞の著しい減少によって角膜がむくみ、視力低下が進行した場合には、角膜内皮移植（DSAEKやDMEKなど）が検討されることがあります。
ただし、角膜移植は単独で行う場合だけでなく、眼内レンズの問題や虹彩異常、硝子体の状態など、目全体の環境を考慮して治療計画を立てる必要があります。無水晶体眼の場合は、角膜だけでなく眼内の状態を総合的に判断することになります。
手術を受ける前に確認しておきたいポイント
予定されている手術を受けるか迷っている場合は、担当医に以下の点を具体的に確認すると判断材料になります。
- 現在の角膜内皮細胞数で手術後にどの程度減少する可能性があるか
- 手術をしない場合に予想される視力や症状の変化
- 術後に角膜浮腫が起きた場合の治療方法
- 将来的に角膜移植が必要になる可能性
- 手術によって期待できる視力改善の範囲
例えば、視力改善の可能性が高く、現在の羞明や視界の不快感の原因が虹彩や瞳孔の異常である場合、リスクを理解した上で手術を選択することがあります。一方で、角膜の状態がすでに不安定な場合は、別の治療方針を検討することもあります。
角膜内皮細胞が少ない目は定期的な経過観察が重要
角膜内皮細胞は一度失われると基本的には再生しません。そのため、細胞数が少ない状態では、定期的な検査によって角膜の変化を早めに確認することが重要です。
角膜内皮細胞検査、角膜厚測定、眼圧検査などを継続することで、角膜障害の兆候を早期に発見できます。症状が強くなる前に治療方針を調整することが、視機能を守るためにつながります。
また、急に視界が白く濁る、強い痛みが出る、急激に視力が低下する場合は、角膜の状態が悪化している可能性があるため、早めに眼科を受診することが大切です。
まとめ
眼球外傷や水晶体脱出の手術後に角膜内皮細胞が減少した場合、追加手術による角膜への影響を心配するのは自然なことです。角膜内皮細胞1200〜1500個/mm²という数値では、手術の可否を数値だけで決めることはできず、目全体の状態を見ながら判断する必要があります。
強膜内固定術や瞳孔形成術はリスクがある一方で、眼内環境を整えて視機能改善につながる可能性もあります。また、無水晶体眼でも状態によっては角膜移植が検討される場合があります。
大切なのは、担当医と手術によるメリットとリスクを具体的に確認し、将来的な角膜の状態も含めた治療計画を立てることです。必要であれば角膜専門医の診察を受け、複数の視点から判断することも有効です。
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