食物アレルギーというと子どもの病気という印象を持たれがちですが、成人になってから初めて食物アレルギーを発症することもあります。日本アレルギー学会も成人での食物アレルギー発症について情報を公開しており、花粉症との関連や、食事と運動など複数の条件が重なって症状が起こるケースも知られています。
一方、食後に体調が悪くなったからといって、すべてが食物アレルギーとは限りません。自己判断で次々と食品を除去すると栄養面や生活の質に影響するため、原因を正しく特定することが重要です。この記事では、成人発症の食物アレルギーの特徴、食べられるものが減っていくように感じる場合の考え方、治る可能性、検査・治療について解説します。
大人になってから食物アレルギーを発症することはある
結論からいうと、子どもの頃には問題なく食べていた食品でも、成人になってからアレルギー症状が現れることがあります。日本アレルギー学会でも成人の食物アレルギーについて解説されており、成人での発症がみられることが示されています。詳しくは日本アレルギー学会「成人の食物アレルギー」[参照]で確認できます。
つまり、「昔は普通に食べられたから、この食品のアレルギーではない」とは言い切れません。数十年間食べていた食品であっても、成人後に症状が始まる可能性があります。
成人の食物アレルギーでは、単純に特定の食品だけが原因になるケースだけでなく、花粉症との関連によって果物や野菜などで口腔内の症状が出たり、特定の食品を食べた後に運動することで症状が誘発されたりするケースがあります。そのため、症状が起きた状況まで含めて調べることが大切です。
「食べられないものが増えている」と感じる場合に考えたいこと
食物アレルギーが疑われる症状を繰り返すと、「この食品も危ないかもしれない」と不安になり、食べない食品が徐々に増えてしまうことがあります。しかし、症状が出た食品すべてが必ずしも真の原因食品とは限りません。
例えば、ある料理を食べた後にじんましんが出ても、原因候補は主材料だけとは限りません。調味料、ナッツ類、小麦、甲殻類など別の材料が含まれている場合があります。また、同じ食品を食べても普段は平気なのに、運動、飲酒、体調などの条件が重なったときに症状が起こるタイプもあります。
そのため「食べたら体調が悪くなった」という情報だけでは原因を確定できません。症状が出た日時、食べた食品と原材料、食べてから症状が出るまでの時間、運動や飲酒の有無、服用していた薬、具体的な症状などを記録しておくと、医療機関を受診した際の重要な手掛かりになります。
食物アレルギーはどうやって診断する？
食物アレルギーの診断では、症状が起こった状況についての問診に加え、必要に応じて血液検査などが行われます。ただし、特異的IgE抗体が陽性だからという理由だけで、その食品を食べられないと確定するわけではありません。
日本アレルギー学会では、原因食品と症状との関連を明らかにすることが診断につながり、血液検査による特異的IgE抗体も参考になる一方、確定診断では食物経口負荷試験が重要になると説明しています。日本アレルギー学会の食物アレルギー解説[参照]も参考になります。
食物経口負荷試験は、原因と疑われる食品を医療機関で段階的に摂取し、症状が起こるかを確認する検査です。ただし、重いアレルギー症状を起こす可能性があるため、自宅で原因食品を食べて試すことは食物経口負荷試験の代わりにはなりません。特に過去に強い症状があった場合は危険です。
成人の食物アレルギーは克服できる？
「一度食物アレルギーになったら一生治らない」と一律に決めることはできません。原因食品やアレルギーのタイプ、症状の程度などによって経過が異なるためです。実際に摂取可能になったかどうかを確認する目的で食物経口負荷試験が行われることもあります。
ただし、成人発症の食物アレルギーについて「時間が経てば必ず治る」と期待して自己判断で原因食品を再び食べ始めるのは避けるべきです。特に過去に呼吸困難、意識障害、血圧低下などを伴う強い反応を経験している場合は、再摂取によって重篤な症状が起こる可能性があります。
経口免疫療法という言葉を聞くこともありますが、原因食品を自己流で少量ずつ食べれば治せるという意味ではありません。医療機関で行われる経口免疫療法には症状誘発のリスクがあり、専門的な管理が必要です。自己判断による「少しずつ食べて慣らす」という方法は行わないようにしてください。
必要以上に食品を除去しないことも重要
食物アレルギーの管理では、原因食品を避けることが基本になります。しかし重要なのは、疑わしい食品を片っ端から禁止することではなく、正しい診断に基づいて必要な範囲を除去することです。
日本アレルギー学会の一般向け情報でも、管理の原則として「必要最小限の除去」が示されています。原因ではない食品まで除去してしまうと、食事の選択肢が狭くなり、栄養バランスだけでなく外食や社会生活にも大きな負担が生じます。
例えば「小麦を含む料理の後に症状が出た」という経験だけから、小麦製品をすべて除去するのではなく、何をどの程度食べたのか、運動などの条件がなかったかを医師と整理することが重要です。原因が明確になれば、避ける必要のない食品を食生活へ戻せる可能性もあります。
症状が強い場合はアナフィラキシーへの備えも必要
食物アレルギーで特に注意しなければならないのがアナフィラキシーです。全身のじんましんなどに加えて、息苦しさ、のどの腫れ、繰り返す嘔吐、意識がもうろうとするなど複数の症状が急速に現れる場合は、緊急性があります。
アレルギーポータルでは、皮膚・粘膜症状に加えて重い呼吸器症状や血圧低下などが急速に現れた場合などを、アナフィラキシーである可能性が非常に高い状態として説明しています。アレルギーポータル「アナフィラキシー」[参照]で公的な情報を確認できます。
呼吸が苦しい、のどが締め付けられる、意識がおかしい、ぐったりするなど重い症状が出ている場合は、通常の外来受診を待たず救急要請を検討すべき状態です。過去に重い反応がある人は、アドレナリン自己注射薬が必要かどうかも含め、アレルギー専門医に相談しておくことが大切です。
成人発症が疑われる場合は何科を受診する？
食物アレルギーが疑われる場合は、アレルギー科や食物アレルギーを診療している内科などが候補になります。ただし、医療機関によって成人の食物アレルギーを専門的に診療しているかどうかは異なります。
厚生労働省の補助事業として運営されているアレルギーポータルでは、成人食物アレルギーの診療機関や食物経口負荷試験を実施する施設を探せます。受診先に迷う場合はアレルギーポータル「医療機関情報」[参照]を利用する方法があります。
特に、成人してから急に症状が始まった、複数の食品で反応するようになった、食べられる食品が次々に減っている、過去に強い全身症状が出た、といった場合は、自己判断だけで除去食品を増やすよりも専門医による評価を受ける価値が高いと考えられます。
まとめ：大人になってからでも食物アレルギーは発症する。原因を正しく調べることが重要
食物アレルギーは子どもだけの病気ではなく、成人になってから初めて発症することがあります。以前は問題なく食べられた食品で症状が出るケースもあるため、「昔から食べていたからアレルギーではない」とは判断できません。
一方で、食後の症状だけを根拠に自己判断で除去食品を増やしていくことにも注意が必要です。食物アレルギーでは原因を正しく診断し、本当に必要な食品だけを避けるという考え方が重要です。
成人になってから強い症状が始まった場合や、食べられる食品が徐々に減っている場合には、食事と症状の記録を用意したうえで、成人の食物アレルギーを診療できる医療機関へ相談するとよいでしょう。また、過去にアナフィラキシーを疑う症状があった場合は、原因食品の自己流の再摂取や「少量ずつ慣らす」ことは避け、専門医の管理のもとで今後の対応を決めることが大切です。
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