アトピー性皮膚炎について調べていると、「腸内環境を整えるとアトピーが改善する」「便秘になると体内に毒素がたまり、アトピーが悪化する」といった説明を目にすることがあります。そのため、毎日快便なのにアトピー性皮膚炎が続いていると、なぜなのか疑問に感じるかもしれません。
しかし、現在の医学的な考え方では、便秘であることがアトピー性皮膚炎の直接的な原因とはされておらず、便通が良ければアトピー性皮膚炎にならないという関係でもありません。アトピー性皮膚炎は、皮膚のバリア機能、免疫反応、遺伝的な素因、環境からの刺激など、複数の要因が関係する疾患です。
この記事では、アトピー性皮膚炎と便秘・腸内環境の関係を整理しながら、快便でもアトピー性皮膚炎が続く理由や、症状を改善するために重視したいポイントを解説します。
アトピー性皮膚炎は「便秘が原因の病気」ではない
まず押さえておきたいのは、アトピー性皮膚炎を単純に腸や便秘の病気と考えるのは適切ではないという点です。
日本皮膚科学会は、アトピー性皮膚炎について、かゆみを伴って慢性的に経過する皮膚炎であり、その根本には皮膚の乾燥やバリア機能の異常があり、そこへさまざまな刺激やアレルギー反応が加わって生じると説明しています。[参照]
つまり、毎日排便があり、便の状態も良好だからといって、皮膚のバリア機能や炎症を起こしやすい体質まで正常になるわけではありません。反対に、便秘になったから必ずアトピー性皮膚炎になるわけでもありません。
「便秘で毒素がたまるからアトピーになる」は医学的には単純化しすぎ
インターネットでは「便が腸内に残ると毒素が体内に回り、それが皮膚から出てアトピーになる」といった説明が見られることがあります。しかし、この説明だけでアトピー性皮膚炎の発症や慢性化を説明することはできません。
便秘そのものは腹部膨満感や食欲低下などさまざまな不調につながることがあり、適切に対処すべき状態です。ただし、「便秘による毒素がアトピー性皮膚炎の原因である」と決めつけてしまうと、本来必要な皮膚の治療を見失う可能性があります。
例えば、毎日きれいな便が出ている人でも、皮膚のバリア機能が低下していたり、アレルギー反応を起こしやすい素因があったりすれば、アトピー性皮膚炎は起こり得ます。便通と皮膚炎は一対一で対応するものではない、と理解すると分かりやすいでしょう。
では、なぜ便通が良くてもアトピー性皮膚炎になるのか
アトピー性皮膚炎では、一つだけの原因を探すより、複数の要因が組み合わさって皮膚炎が起きると考えることが重要です。
日本皮膚科学会の診断基準では、アトピー性皮膚炎は増悪と寛解を繰り返す、かゆみを伴う湿疹を主病変とする疾患とされ、多くの患者にアトピー素因があるとされています。アトピー素因には、本人や家族のアトピー性皮膚炎、気管支喘息、アレルギー性鼻炎・結膜炎などの既往や、IgE抗体を産生しやすい素因などが含まれます。[参照]
そのため、「便通が良い＝アトピー性皮膚炎になる要因がない」ということにはなりません。皮膚そのものの性質や免疫系など、排便とは別の要素が大きく関係しています。
腸内環境とアトピー性皮膚炎の研究はある
一方で、「腸はまったく関係ない」と言い切るのも正確ではありません。腸内細菌や免疫とアレルギー疾患との関連については研究が行われており、アトピー性皮膚炎についてもプロバイオティクスやプレバイオティクスの有効性が検討されています。
ただし、日本皮膚科学会・日本アレルギー学会の「アトピー性皮膚炎診療ガイドライン2024」では、アトピー性皮膚炎の症状改善を目的として、すべての患者に特定のプロバイオティクスやプレバイオティクスを一律に推奨することはできないとされています。[参照]
したがって、「腸内環境を整えれば必ず治る」「乳酸菌を飲めばアトピーが改善する」といった断定的な情報には注意が必要です。腸内環境に関する研究が存在することと、便秘がアトピー性皮膚炎の原因であることは別の話です。
アトピー性皮膚炎では便通以外の悪化要因にも注目する
症状がなかなか改善しない場合には、排便回数だけではなく、実際に自分の皮膚炎を悪化させている要因を探すことが大切です。
日本皮膚科学会では、アトピー性皮膚炎の悪化要因として、ダニやハウスダストなどの環境アレルゲンが関係する場合があるほか、汗、空気の乾燥、皮膚に触れるさまざまな物質、ストレスなども挙げています。なお、検査結果だけから原因を決めつけず、実際にその要因で症状が悪化するか確認することが重要とされています。[参照]
例えば「夏になると汗をかく部位が悪化する」「冬になると乾燥して強くかゆくなる」「特定の衣類を着ると悪化する」といったパターンがあるなら、便通よりもこちらのほうが症状との関連を確認しやすいケースがあります。
アトピー性皮膚炎の改善で重視したい基本
アトピー性皮膚炎では、腸活だけに頼るのではなく、医学的に確立された治療とスキンケアを軸に考えることが重要です。日本皮膚科学会も、炎症を抑えることと適切なスキンケアを行うことを治療の基本として説明しています。
特に皮膚はバリア機能が低下しているため、炎症が落ち着いた後も保湿などを継続することが重要です。日本皮膚科学会の一般向け解説では、皮膚を清潔に保つことや保湿剤を使用することなどが紹介されています。[参照]
また、現在は外用薬だけでなく、症状や重症度に応じてさまざまな治療選択肢があります。長期間症状が続いている、かゆみで眠れない、広範囲に湿疹がある、自己流の対策を続けても改善しない場合などは、皮膚科で現在の重症度と治療内容を見直すことが重要です。
「快便なのにアトピー」は矛盾ではない
毎日スムーズに排便できていることは健康管理の面では良いことですが、それだけでアトピー性皮膚炎の有無を判断することはできません。腸の状態と皮膚の状態には研究上の関連が検討されている一方、便通の良し悪しだけでアトピー性皮膚炎を説明することはできないからです。
そのため、「便通は良いのになぜ治らないのだろう」と考えて、無理な腸活や極端な食事制限を始める必要はありません。食物が実際の悪化要因として疑われる場合も、自己判断で多くの食品を除去するのではなく、医師と相談しながら判断することが大切です。
むしろ、皮膚の乾燥状態、炎症の程度、汗や摩擦、生活環境、治療薬の使用状況などを一つずつ確認するほうが、実際の症状改善につながる手掛かりを見つけやすくなります。
まとめ
アトピー性皮膚炎は、単純に「便秘だから起こる」「腸に毒素がたまるから起こる」と説明できる病気ではありません。便通が非常に良い人でもアトピー性皮膚炎になることは十分にあり、そこに矛盾はありません。
現在の医学では、アトピー性皮膚炎には皮膚のバリア機能異常、アトピー素因、免疫反応、アレルゲンや乾燥・汗・刺激など複数の要因が関係すると考えられています。腸内環境との関連についても研究されていますが、特定のプロバイオティクスなどをすべての患者に一律に勧められる段階ではありません。
便通だけを治療の目安にするのではなく、皮膚炎そのものを適切に評価し、炎症を抑える治療、保湿を中心としたスキンケア、自分に関係する悪化要因への対策を組み合わせることが大切です。症状が長期間続いている場合や現在の治療で十分に改善しない場合は、皮膚科で治療方針を相談するとよいでしょう。
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