聴覚障害を持つ人々の中には、先天的に聴力を失った「ろう者」と、後天的に聴力を失った「中途失聴者」がいます。これらの区別は、社会的、文化的な背景や支援の方法において重要な意味を持つことがあります。しかし、聴覚障害の世界でこの二分化がどのような影響を与えているのか、またなぜこのような習慣が生まれたのかについては、理解しづらいこともあります。この記事では、先天性と後天性の違いや、それに伴う社会的な影響について詳しく解説します。
聴覚障害における先天性と後天性の違い
聴覚障害には、先天性と後天性の2つのタイプがあります。先天性の聴覚障害は、生まれつき聴力を持たない、もしくは非常に低い状態で生まれることを指します。この場合、音を聞くことができないため、言語やコミュニケーション方法を視覚や手話を通じて学びます。一方、後天性の聴覚障害は、成長した後に事故や病気などの原因で聴力を失うことを指します。
この違いは、言語やコミュニケーションにおける学習過程に大きな影響を与えるため、障害者支援のアプローチや社会的な繋がりにも影響を与えます。
ろう者と中途失聴者の区別と社会的な意味
聴覚障害者の中でも、ろう者（先天的に聴力を失った人）と中途失聴者（後天的に聴力を失った人）には、文化的、社会的な違いがあります。ろう者の中には、手話を第一言語とし、手話を用いたコミュニケーションを文化として重視する人々が多く、ろう者コミュニティには独自の社会的な繋がりがあります。
一方で、中途失聴者は、聴力を失う以前に音声言語を使用していたため、手話ではなく、口語でのコミュニケーションを好む場合が多いです。そのため、社会的な適応や支援の方法が異なり、これが「ろう者」と「中途失聴者」として区別される理由の一つとなっています。
全日本ろうあ連盟との関わりについて
全日本ろうあ連盟（JFD）は、ろう者やその支援を行う団体であり、ろう者コミュニティを代表する役割を果たしています。そのため、主に先天的に聴力を失ったろう者を中心に活動していますが、中途失聴者が関与しないわけではありません。
中途失聴者も、聴覚障害を持つ人々の支援を必要としており、しばしばろう者コミュニティとは異なる方法で支援が行われることが多いです。しかし、ろう者と中途失聴者の間に線引きをすることで、それぞれのニーズに合った支援を提供し、無用なトラブルを防ぐという側面もあると考えられます。
聴覚障害者の社会的な分け方に対する理解
聴覚障害者を「ろう者」と「中途失聴者」に分ける習慣には、確かに文化的な背景や支援方法の違いが影響しています。これによって、コミュニケーション方法や支援の仕方が明確になり、それぞれに最適なサポートを提供することが可能となります。
しかし、この分け方が不必要な差別や偏見を生むことのないよう、理解を深めることが重要です。聴覚障害を持つ人々がどのような背景を持ち、どのような方法で社会と関わりを持っているのかについての知識を深めることが、共生社会の実現に向けて必要不可欠です。
まとめ
聴覚障害者を「ろう者」と「中途失聴者」に分けることには、個々の障害や文化的背景に応じた支援が必要であるという理由があります。先天性と後天性の違いにより、支援のアプローチが異なるため、この分け方が実際に役立つ場面も多いです。ただし、この区別が不必要な偏見を生まないよう、障害を持つ人々の多様なニーズに配慮しながら社会的な理解を深めていくことが大切です。
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