おたふくかぜ（流行性耳下腺炎）の予防接種を受けたことがない場合、「今からでも打った方がいいのか」「自然にかかれば問題ないのか」と悩む方は少なくありません。特に子どもの健康を考えると、ワクチンの効果や副反応、感染した場合のリスクを知ったうえで判断することが大切です。
この記事では、おたふく予防接種の目的、接種するメリット、受けていない場合に注意したいこと、年齢を過ぎた場合の対応について分かりやすく解説します。
おたふくかぜとはどんな病気なのか
おたふくかぜは、ムンプスウイルスによって起こる感染症で、主な症状として耳の下にある唾液腺（耳下腺）が腫れることが知られています。子どもに多い病気ですが、大人でも感染する可能性があります。
多くの場合は自然に回復しますが、まれに合併症を起こすことがあります。特に注意されているものとして、髄膜炎、難聴、精巣炎や卵巣炎などがあります。
特に大人になってから感染すると、子どもの頃より症状が強く出ることもあるため、感染予防を考えることが重要です。
おたふく予防接種を受けるメリット
おたふくワクチンの目的は、ムンプスウイルスへの感染を防ぐこと、また感染した場合でも重症化や合併症のリスクを下げることです。
ワクチンを接種していても感染を完全にゼロにできるわけではありませんが、発症や重症化を防ぐ効果が期待されています。
例えば、学校や保育園など集団生活の場では、おたふくかぜが流行することがあります。本人だけでなく、周囲への感染拡大を防ぐ意味でも予防接種には役割があります。
おたふくワクチンは定期接種ではなく任意接種
日本では現在、おたふくワクチンは予防接種法による定期接種ではなく、希望者が受ける任意接種に分類されています。
そのため、自治体によって費用助成の有無が異なり、多くの場合は自己負担で接種する形になります。
任意接種だから必要ないという意味ではありません。日本小児科学会などでも、おたふくワクチンの接種は推奨されています。
おたふく予防接種を受けていない場合はどうすればいい？
過去におたふくワクチンを接種していない場合でも、年齢によっては接種を検討できます。特に、保育園や学校などで集団生活をする子どもや、兄弟がいる家庭では感染リスクを考えて医師へ相談するとよいでしょう。
例えば、小さい頃に接種の機会を逃してしまった子どもでも、後から医療機関で相談して接種スケジュールを組むことができます。
また、おたふくかぜに一度かかったかどうか分からない場合や、母子手帳に記録がない場合も、自己判断せず医師に確認することをおすすめします。
おたふくワクチンの副反応について
ワクチン接種後には、副反応として接種部位の赤みや腫れ、発熱などが起こることがあります。多くは一時的なもので、自然に改善します。
まれな副反応も報告されていますが、接種によるメリットと感染した場合のリスクを比較して判断することが大切です。
予防接種について不安がある場合は、かかりつけの小児科などで子どもの体調や既往歴を伝えたうえで相談すると安心です。
接種前に医師へ相談した方がよいケース
以下のような場合は、接種前に医師へ相談しましょう。
- 過去のワクチンで強いアレルギー反応があった
- 免疫に関わる病気や治療中の病気がある
- 現在体調不良や発熱がある
- 過去のおたふく感染歴がはっきりしない
医師は現在の健康状態や過去の接種歴を確認したうえで、接種が適しているか判断します。
まとめ
おたふく予防接種は、感染そのものを防ぐだけでなく、髄膜炎や難聴などの合併症リスクを減らすためにも重要な予防方法です。
まだ接種していない場合でも、年齢や健康状態によっては今から受けることを検討できます。必要性や費用、副反応について不安がある場合は、かかりつけ医に相談しながら判断するとよいでしょう。
子どもの将来の健康を守るためにも、母子手帳などで接種歴を確認し、家族の状況に合わせて予防接種について考えてみることが大切です。
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