大人になってから軽度知的障害や自閉スペクトラム症（ASD）などの診断を受けた場合、周囲との認識の違いや、これからどう生きていけばよいのか悩むことがあります。子どもの頃から療育や支援を受けてきた人と比べて、自分は遅れているのではないか、変なのではないかと感じることもあるでしょう。しかし、障害を理解し、自分に必要な支援を受けながら成長していくことに年齢の制限はありません。
大人になってから障害を知ることは珍しいことではありません
発達障害や知的障害は、子どもの頃に診断されるケースだけではありません。幼少期には周囲が気づかなかったり、本人が努力して困りごとを隠していたりすることで、大人になってから診断につながる人もいます。
21歳など成人後に診断を受けた場合でも、それまでの人生が否定されるわけではありません。診断は「できないことを決めるもの」ではなく、自分の特性を理解して、より生活しやすくするための手がかりになります。
子どもの頃から支援を受けてきた人と同じように、大人になってから自分の特性を知り、必要な支援につながることも大切な成長の一つです。
障害を受け止める方法に正解はありません
障害の診断を受けた時の気持ちは、人によって大きく異なります。「ショックだった」「安心した」「もっと早く知りたかった」など、どの反応も自然なものです。
中には、診断をきっかけに「自分は障害がある人間として新しく生活を考えよう」と受け止める人もいます。それは決して間違った考えではありません。
例えば、子どもが自分の得意不得意を知り、周囲の大人からサポートを受けながら成長していくように、大人でも自分の特徴を理解し、環境を整えながら成長していくことができます。
成人していても発達や自立の途中であることはあります
一般的には「大人になったら一人暮らしをする」「働いて自立する」という価値観があります。しかし、自立の形は人によって異なります。
障害の有無に関係なく、人は年齢だけで完全に成長が終わるわけではありません。生活スキル、人との関わり方、自分の気持ちの整理などは、何歳からでも身につけていくことができます。
例えば、20代や30代になってから料理、金銭管理、仕事でのコミュニケーションを学ぶ人もいます。大切なのは年齢だけで判断することではなく、自分に合ったペースで必要な力を身につけていくことです。
周囲から「普通と違う」と言われた時に考えたいこと
周囲から「変だ」「普通ではない」と言われると、自分自身を否定されたように感じることがあります。しかし、一般的な生活モデルに当てはまらないことと、間違っていることは同じではありません。
障害のある人が必要な支援を受けることは、子どもだけに許されたものではありません。大人にも、それぞれの状況に合わせた支援や配慮があります。
例えば、仕事で困った時に職場の人へ相談する、福祉サービスを利用する、家族や支援者と生活について考えることも、自分らしく生きるための大切な方法です。
大人になってからでも支援につながることができます
診断を受けた後は、自分だけで全てを解決しようとする必要はありません。地域の相談窓口、障害福祉サービス、就労支援機関など、成人向けの支援制度もあります。
例えば、仕事探しや職場での困りごとがある場合には、障害者就業・生活支援センターや就労移行支援事業所などで相談できます。
支援を受けることは「子どもっぽいこと」ではありません。自分の特徴を理解し、必要な環境を整えるための前向きな選択です。
まとめ｜自分のペースで障害と向き合うことは間違いではありません
大人になってから障害を知り、自分を理解し直すことは決して変なことでも間違ったことでもありません。
子どもの頃から療育を受けた人と同じように、大人になってから支援につながり、自分の特性を理解しながら成長していくことはできます。
大切なのは、周囲の基準だけで自分を判断するのではなく、自分に必要なサポートを受けながら、自分らしい生活を少しずつ作っていくことです。
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