角膜炎になったとき、炎症がある目だけコンタクトレンズを外し、症状のない反対側の目にはレンズを入れてもよいのか迷うことがあります。特に普段ほとんどメガネを使わない人にとって、片目だけでもコンタクトレンズを使いたいと考えるのは自然なことです。
しかし、角膜炎は原因や重症度によって対応が異なり、見た目では問題がなさそうな反対側の目も含めて自己判断でコンタクトレンズを使用するのはおすすめできません。日本眼科医会も、目の病気に対して点眼治療中の場合は基本的にコンタクトレンズの装用を避け、再開について担当医へ相談するよう案内しています。
角膜炎になったら基本的にコンタクトレンズは休む
角膜は黒目の表面を覆っている透明な組織です。角膜炎では、この角膜に炎症が起きています。原因には細菌やウイルスなどによる感染、コンタクトレンズの不適切な使用、外傷などさまざまなものがあり、原因によって治療方法も変わります。
コンタクトレンズは角膜のすぐ上に装着する医療機器です。日本眼科医会では、コンタクトレンズ使用中に違和感、充血、痛み、視力低下などがある場合には直ちに使用を中止し、早急に眼科専門医を受診するよう案内しています。[参照]
角膜炎と診断されて治療している期間は、医師から許可が出るまでコンタクトレンズを休むことを基本に考えるのが安全です。「痛くなくなった」「赤みが引いた」という自覚症状だけで治ったと判断しないことも大切です。
片目だけ角膜炎なら健康な反対側だけコンタクトを使える？
左目だけ角膜炎で右目には症状がない、といったケースでは「右目だけならコンタクトを入れても問題ないのでは」と考えやすいところです。ただし、角膜炎の原因が分からない段階では、反対側への装用についても眼科医に確認したほうが安全です。
特に感染性角膜炎などの場合、レンズを扱う手、保存ケース、ケア用品などが関係している可能性があります。日本眼科学会によると、コンタクトレンズに付着した微生物が角膜表面の傷から侵入すると感染性角膜炎を起こすことがあり、重症化すると視力へ重大な影響を及ぼす場合があります。[参照]
例えば、左目のレンズを外した手でケースや右目用レンズに触れている場合、左右を完全に独立して管理できているとは限りません。そのため「右目には症状がない＝右目へのコンタクト装用は必ず安全」とは言い切れません。
メガネを使いたくなくても治療中は目の安全を優先する
普段コンタクトレンズを使用している人の場合、突然メガネ生活になることには抵抗があるかもしれません。しかし角膜炎の治療期間は、見た目よりも角膜を回復させることを優先する必要があります。
コンタクトレンズを装用すると涙の状態が変化し、レンズと角膜などの摩擦が増えて目の表面に傷が生じることがあります。日本眼科医会も、眼科で目の病気に対する点眼治療を受けている場合にはコンタクトレンズの装用自体を避け、再開時期について担当医に相談するよう説明しています。[参照]
数日間メガネを使う必要があったとしても、角膜の状態を悪化させて治療期間が長くなるより合理的です。外見が気になる場合には、治療期間だけ使用する軽量フレームなどを用意する方法もあります。
コンタクトレンズを再開するタイミングは症状ではなく診察で判断する
角膜炎で注意したいのが、痛みや充血がなくなった時点で自己判断してコンタクトレンズを再開することです。自覚症状が改善していても、角膜表面が完全に回復しているとは限りません。
眼科では角膜の状態などを確認したうえで治療の継続や終了を判断します。そのため「もう赤くないから今日から使おう」ではなく、診察時に「コンタクトレンズはいつから再開できますか」と確認するのが確実です。
また、角膜炎になったときに使用していたレンズやレンズケースをそのまま再使用してよいかについても確認しておきましょう。特に感染が疑われる場合には、新しいレンズやケースへの交換などが必要になる可能性があります。
痛み・充血・目やに・視力低下がある場合は早めに眼科へ
コンタクトレンズに関連した角膜障害は、単なる目の疲れとは異なります。日本眼科学会によると、感染性角膜炎では痛み、充血、目やにのほか、角膜が白く濁ったり視力が低下したりすることがあります。重症化する場合もあるため注意が必要です。[参照]
特に強い痛み、急な視力低下、強い充血、光をまぶしく感じる、目やにが増える、黒目に白い濁りが見えるといった変化がある場合には、コンタクトレンズを装用せず、早めに眼科へ相談してください。
すでに角膜炎と診断されて点眼薬などを処方されている場合も、自己判断で治療を中断せず、医師から指示された使用方法と受診時期を守ることが重要です。
まとめ：角膜炎の治療中は反対側の目も含めて医師に確認してからコンタクトを使おう
片目だけ角膜炎になった場合、症状のない反対側だけならコンタクトレンズを使用できそうに思えます。しかし、角膜炎にはさまざまな原因があり、感染やレンズ管理が関係しているケースもあるため、一律に安全とは判断できません。
角膜炎の治療中は基本的にメガネを使用し、反対側だけの装用やコンタクトレンズの再開については担当の眼科医へ確認するのが安全です。診察時に「症状のない目だけコンタクトを使ってよいか」「両目ともいつから再開できるか」「現在のレンズやケースを交換したほうがよいか」の3点を確認しておくと、その後の判断もしやすくなります。
コンタクトレンズは便利な一方、角膜へ直接触れる高度管理医療機器です。短期間の見た目や便利さよりも、まず角膜をしっかり治してから安全にコンタクト生活へ戻ることを優先しましょう。
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