肩に大きなしこりが見つかると、悪性のものではないかと不安になる方は少なくありません。実際に病院では、CT検査や生体検査（組織検査）を行っても原因が特定できず、追加でMRI検査を行うケースがあります。この記事では、肩のしこりを調べる検査の目的や、生検やCTで分からないことがある理由、MRI検査で確認できる内容について分かりやすく解説します。
肩にできるしこりにはさまざまな原因がある
肩に触れるしこりは、すべてが悪性腫瘍というわけではありません。脂肪のかたまりである脂肪腫、筋肉や腱周辺の良性腫瘍、炎症による腫れ、血管や神経に関係するものなど、さまざまな原因があります。
一方で、まれではありますが悪性軟部腫瘍（肉腫）などの可能性もあるため、大きなしこりや急に大きくなるしこりの場合は、画像検査や組織検査によって慎重に調べます。
例えば、長期間ほとんど大きさが変わらず痛みもないしこりと、数週間から数か月で急激に大きくなるしこりでは、医師が考える可能性や必要な検査が変わります。
生体検査（組織検査）をしても原因が分からないことがある理由
生体検査とは、しこりの一部を採取して顕微鏡などで詳しく調べる検査です。腫瘍が良性なのか悪性なのか、どのような種類の細胞なのかを判断するために重要な検査です。
しかし、しこり全体ではなく一部分だけを採取する検査の場合、採取した場所によっては診断に必要な情報が十分得られないことがあります。
例えば、大きなしこりの中に性質の異なる部分が混ざっている場合、最初に採取した部分だけでは判断できず、より広い範囲の検査や追加の画像検査が必要になることがあります。
CT検査で分かることと限界
CT検査は、体の内部を輪切りの画像として確認できる検査で、しこりの大きさや位置、周囲の組織との関係などを調べるために使われます。
CTによって、しこりがどこに存在しているのか、骨への影響があるのか、周囲への広がりがあるのかなどを確認できます。
ただし、CTだけでしこりの細胞の性質まで完全に判断できるわけではありません。画像上では良性に見えるものや、逆に悪性の可能性を否定できないものもあります。そのため、組織検査と組み合わせて診断します。
MRI検査で確認できること
MRI検査は、磁気を利用して体の組織を詳しく見る検査です。特に筋肉、脂肪、腱、神経などの軟部組織を確認するのに優れています。
肩周辺には筋肉や腱など多くの組織があるため、MRIによってしこりがどの組織から発生しているのか、内部の性質はどうなのかを詳しく調べることができます。
例えば、CTでは大きさや位置は分かっても判断が難しかった部分が、MRIによってより詳しく評価でき、今後の治療方針を決める材料になることがあります。
悪性の場合は最初の検査で分かるものなのか
悪性腫瘍の場合でも、必ず最初のCTや生体検査だけですぐに確定できるとは限りません。
しこりの種類や大きさ、採取できた組織の状態によっては、追加検査を行ってから診断が確定することがあります。
反対に、検査を複数回行うことは、悪性の可能性を見逃さないための慎重な確認でもあります。MRIを追加すること自体が、必ず悪い結果を意味するわけではありません。
肩のしこりで医療機関に相談するときに伝えるポイント
診察時には、しこりについて以下のような情報を伝えると診断の参考になります。
- いつ頃から気づいたか
- 大きさが変化しているか
- 痛みやしびれがあるか
- 硬さや動きやすさ
- 発熱や体調変化があるか
例えば、「数年前からあるが変化していない」「最近急に大きくなった」「腕の動きで痛む」など、経過によって医師が判断するポイントは変わります。
検査結果が出るまで不安になることもありますが、追加検査は原因を正確に把握するために行われています。
まとめ
肩のしこりは良性のものから治療が必要なものまで原因が幅広く、生体検査やCTを行ってもすぐに原因が分からない場合があります。
生検は採取した部分によって判断が難しいことがあり、CTでは確認しにくい軟部組織の状態をMRIで詳しく調べることがあります。
悪性かどうかは一つの検査だけで決まるとは限らず、複数の検査結果を総合して判断されます。不安な時ほど自己判断で結論を出さず、担当医から検査結果や今後の方針について確認することが大切です。
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