発達障害の人が増えたのはなぜ？「昔より多い」と感じる背景と優生保護法との関係を整理する

近年、「発達障害の人が増えた」と感じる人は少なくありません。その一方で、「昔はもっと危ない人や気性の激しい人が多かった気がする」という感覚を持つ人もいます。

こうした話題では、優生保護法や社会制度の変化と関連づけて語られることもあります。しかし、発達障害が増えたように見える背景には、医療・教育・社会認識の変化など、複数の要因が関係しています。

この記事では、発達障害が「増えた」と言われる理由や、昔との見え方の違い、優生保護法との関係について整理しながら考えていきます。

「発達障害が増えた」と感じる理由には診断基準や認知の変化がある

現在は、発達障害という言葉自体が広く知られるようになりました。

以前は「変わった人」「落ち着きがない子」「空気が読めない人」とされていた特徴が、現在では発達特性として理解される場面が増えています。

つまり、「以前はいなかった」というより、昔は診断されず見過ごされていた人が多かったとも考えられています。

また、診断基準の整備や学校・職場での理解の広がりによって、以前より相談や受診につながりやすくなった面もあります。

優生保護法は、1948年から1996年まで存在した法律で、障害や遺伝性疾患などを理由に不妊手術が行われたケースがありました。

現在では人権侵害として大きな問題視されており、国も謝罪と補償を進めています。

しかし、「優生保護法が廃止されたから発達障害が増えた」と単純に断定できる科学的根拠はありません。

発達障害は遺伝要因だけでなく、環境要因や脳機能の特性など、複雑な要素が関係していると考えられています。

また、そもそも昔は診断されていなかったケースも多いため、「実際に人数が急増した」のか、「可視化されただけ」なのかを分けて考える必要があります。

厚生労働省でも発達障害に関する情報提供が行われています。[参照]

一方で、「昔の方が気性が荒い人や危険な人が多かった気がする」と感じる人もいます。

これには、時代背景や社会環境の違いが影響している可能性があります。

昔は現在よりも「我慢が美徳」とされる傾向が強く、精神的な問題を抱えていても支援につながらないケースが多くありました。

また、発達障害や精神疾患の概念自体が一般化していなかったため、「変わった人」「怖い人」と一括りにされていたこともあります。

つまり、昔の方が“問題行動が少なかった”とは必ずしも言い切れません。

現在はSNSやインターネットによって、多くの人の悩みや特性が可視化されやすくなっています。

例えば、以前なら家庭や学校内だけで終わっていた問題が、今ではネット上で共有されるようになりました。

また、現代社会は以下のような能力が強く求められやすい傾向があります。

そのため、発達特性を持つ人が以前より「生きづらさ」を感じやすくなっている面もあります。

社会の変化によって、特性が“問題として目立ちやすくなった”とも考えられます。

発達障害という言葉が広まる一方で、「危険」「怖い」「異常」といったイメージで語られてしまうこともあります。

しかし、発達障害は脳機能の特性であり、性格の善悪や人間性そのものを意味するものではありません。

もちろん、特性によって対人トラブルが起きることはありますが、それは定型発達の人間関係でも同様です。

また、発達障害のある人の中には、強い集中力や独創性、専門分野への高い能力を持つ人もいます。

一方で、本人が強い生きづらさを抱えながら周囲に理解されず苦しんでいるケースも少なくありません。

そのため、「増えた・減った」だけで語るのではなく、社会全体としてどう理解し支援するかが重要になっています。

発達障害の人が「増えた」と感じられる背景には、診断基準の変化や社会認識の広がり、可視化の進行など、さまざまな要因があります。

また、優生保護法の廃止だけで発達障害増加を説明できる科学的根拠はなく、単純化して考えるのは難しい問題です。

さらに、昔の方が問題行動を起こす人が少なかったとは限らず、当時は支援や理解が不足していたことで「怖い人」として扱われていたケースもありました。

現代では、発達特性や精神的な問題が以前より見えやすくなった一方で、誤解や偏見も生まれやすくなっています。だからこそ、感情的なイメージだけではなく、社会背景や医療的な視点も含めて冷静に考えることが大切です。