近年、百日咳の報告が全国的に増えており、特に免疫の低下している人や子どもたちにとっては大きなリスクとなっています。本記事では、百日咳の基本情報から感染経路、症状、そして予防方法までを詳しく解説します。
百日咳とは？その特徴と感染の仕組み
百日咳（ひゃくにちぜき）は、ボルデテラ・パータス菌という細菌によって引き起こされる急性呼吸器感染症です。名前の通り、長期間（約100日間）にわたり咳が続くことから「百日咳」と呼ばれています。
感染力が非常に高く、飛沫感染によって広がるため、特に学校や職場など人が密集する場所での感染拡大が懸念されます。
どのような人がかかりやすい？
百日咳は全年齢に感染の可能性がありますが、特に次のような人がかかりやすいとされています。
- 乳幼児（免疫が不十分）
- ワクチン接種を受けていない人
- 高齢者や持病のある人
また、10代〜30代でも免疫が低下している場合は注意が必要です。近年では、成人の百日咳患者も増加している傾向があります。
百日咳の主な症状と経過
百日咳の症状は、段階的に変化します。最初は風邪に似た症状から始まり、次第に特徴的な強い咳へと変化します。
典型的な症状の経過は以下のとおりです。
| 期間 | 症状の特徴 |
|---|---|
| カタル期（1〜2週間） | 鼻水・軽い咳・くしゃみ |
| 痙咳期（2〜6週間） | 発作的で激しい咳・「ヒュー」という吸気音・嘔吐 |
| 回復期（2〜3週間以上） | 咳の頻度が徐々に減少 |
特に痙咳期の咳は夜間に悪化しやすく、睡眠を妨げることもあります。
流行時期と現在の傾向
百日咳は1年を通して発生しますが、春から初夏にかけて患者数が増える傾向があります。2024年以降は、コロナ禍の影響で一時的に減少していた感染症が再び増加しており、百日咳もそのひとつとされています。
一部の地域では、学校や保育園での集団感染も報告されているため、地域の感染情報には常に注意が必要です。
百日咳の予防方法と対策
最も効果的な予防法は、ワクチン接種です。日本では「四種混合ワクチン（DPT-IPV）」として、乳幼児期に接種が行われています。
また、以下のような対策も重要です。
- 人混みを避ける
- こまめな手洗い・うがい
- マスクの着用
- 咳エチケットの徹底
特に子どもがいる家庭では、大人も追加接種（Tdapワクチン）を検討する価値があります。
実際の事例と注意点
ある保育園では、数人の園児が咳の症状を訴え、検査の結果、百日咳と診断されました。その後、保育士や保護者にも感染が拡大。原因は、ワクチン未接種の園児と咳をしていた保護者がマスクをしていなかったことでした。
このように、軽視すると集団感染につながるため、「ただの風邪」と思い込まず、疑わしい場合は医療機関を受診することが大切です。
まとめ
百日咳は誰でも感染する可能性がある呼吸器感染症であり、特に乳幼児や高齢者にとっては重篤化するリスクがあります。現在は全国的に流行傾向が見られており、警戒が必要な状況です。
ワクチン接種や日常的な予防策を徹底し、体調に変化があれば早めに医師の診察を受けましょう。「自分だけは大丈夫」と思わず、周囲への配慮も忘れずに行動することが、感染拡大の防止につながります。
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