腫瘍マーカーとは何を調べる検査？臓器ごとの種類や健康診断で追加する際の注意点を解説

健康診断や血液検査の追加項目として耳にすることがある腫瘍マーカーですが、「体のどこかにがんがあるかを一度に調べられる検査」と考えている人も少なくありません。しかし実際には、腫瘍マーカーには複数の種類があり、それぞれ特定のがんや臓器との関連を調べる目的で使われています。この記事では、腫瘍マーカーの仕組みや種類、検査を受ける際に知っておきたいポイントについて解説します。

腫瘍マーカーはがんの有無だけを判断する検査ではない

腫瘍マーカーとは、がん細胞が作り出したり、がんに対する体の反応によって血液中に増加したりする物質を測定する検査です。

ただし、腫瘍マーカーの数値が高いからといって必ずがんがあるとは限らず、逆に数値が正常でもがんが存在する場合があります。そのため、腫瘍マーカーだけでがんを確定することはできません。

現在では、がんの診断を補助したり、治療後の経過観察や再発の確認をしたりする目的で利用されることが多い検査です。

腫瘍マーカーには臓器やがんの種類ごとに違いがある

腫瘍マーカーは一種類ではなく、対象となる臓器や疑われるがんによって検査項目が異なります。そのため、医師から「どの臓器を調べたいですか」と聞かれることがあります。

代表的な腫瘍マーカーには以下のようなものがあります。

このように、腫瘍マーカーは「全身のがんを一括で発見する検査」ではなく、特定のがんとの関連性を調べる検査の総称と考えると分かりやすくなります。

健康診断で腫瘍マーカーを追加する場合の考え方

健康診断で腫瘍マーカーを追加したい場合、単純に多くの種類を測れば安心できるというわけではありません。

例えば、何の症状もない人が多数の腫瘍マーカーを測定すると、たまたとの数値上昇が見つかり、不必要な精密検査につながるケースもあります。

一方で、家族歴や過去の病気、喫煙歴、年齢などから特定のがんリスクが高い場合には、医師と相談して適切な検査項目を選ぶことが重要です。

気になる臓器がある場合は腫瘍マーカー以外の検査も重要

特定の臓器のがんが心配な場合、腫瘍マーカーだけではなく画像検査や内視鏡検査などを組み合わせることが一般的です。

例えば、大腸がんが心配な場合は便潜血検査や大腸内視鏡検査、肺がんが心配な場合は胸部画像検査など、目的に応じた検査があります。

腫瘍マーカーはあくまで診断を補助する情報の一つであり、単独で健康状態を判断するものではありません。

腫瘍マーカーを受ける前に医師へ相談するとよいこと

追加検査を希望する場合は、「どのがんが心配なのか」「家族にがんになった人がいるか」「気になる症状があるか」などを医師に伝えることが大切です。

例えば、胃の不調が続いている場合と、前立腺の症状が気になる場合では、必要となる検査内容は変わります。

医師は年齢や症状、既往歴などを踏まえて、必要性の高い検査を提案してくれます。

まとめ

腫瘍マーカーは、体内のどこかにあるがんを一度で発見する万能な検査ではなく、がんの種類や臓器ごとに異なる検査項目の総称です。

CEA、CA19-9、PSAなど、それぞれ関連するがんが異なるため、検査を選ぶ際には自分の年齢やリスク、気になる症状に合わせて考える必要があります。

健康診断で腫瘍マーカーを追加する場合は、数値だけに一喜一憂するのではなく、医師と相談しながら適切な検査や精密検査につなげることが大切です。