近年、百日咳が増加傾向にあることが報告されています。百日咳は一見軽視されがちな病気ですが、特に小さな子どもや高齢者にとっては深刻な健康問題を引き起こすことがあります。この記事では、百日咳の特徴やその厄介な点、予防方法について解説します。
百日咳とは？
百日咳（Pertussis）は、細菌「ボルデテラ・パートゥシス」によって引き起こされる感染症です。主に咳が長期間続くことが特徴で、特に最初は風邪に似た症状から始まり、次第にひどい咳が発生します。この咳が100日続くことから、「百日咳」という名前がつけられました。
百日咳は非常に感染力が強く、飛沫感染で広がります。そのため、集団生活を送っている場所、例えば保育園や学校での発生が多く見られます。
百日咳が厄介な理由
百日咳が厄介な理由は、主に以下の点にあります。
- 咳が続くことで体力が奪われる：百日咳の特徴的な症状は激しい咳で、これが長期間続くことが体力を消耗させます。
- 小さな子どもや高齢者への影響が大きい：免疫力が低下している子どもや高齢者は、百日咳によって呼吸困難や肺炎を引き起こすリスクが高まります。
- 合併症のリスク：特に幼い子どもにとっては、百日咳が原因で中耳炎や肺炎などの合併症を引き起こすことがあります。
百日咳の予防方法
百日咳を予防するための最も効果的な方法は、ワクチンの接種です。特に子どもに対しては、百日咳ワクチンが定期接種で提供されています。
大人でも免疫が低下することがあるため、成人に対しても「百日咳の追加接種」が推奨される場合があります。特に妊婦や保育園のスタッフなど、乳幼児と接触する可能性がある人々は接種を検討するべきです。
百日咳が疑われる場合の対応
百日咳の初期症状が現れた場合、すぐに医師に相談することが重要です。早期の診断と治療により、症状の悪化を防ぐことができます。
特に、激しい咳が続く場合や呼吸困難が見られる場合は、すぐに病院に行き、適切な治療を受けることが大切です。また、百日咳と診断された場合、感染拡大を防ぐために、他の人との接触を避けることも必要です。
まとめ
百日咳はその特徴的な咳が続くことで、特に子どもや高齢者にとって危険な病気です。増加傾向にある現在、ワクチン接種や早期発見が重要となります。もし百日咳が疑われる症状が現れた場合は、すぐに医師に相談し、適切な予防と治療を行いましょう。
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