ストレスによる下痢はなぜ起こる？原因と対策を徹底解説

緊張するとお腹が痛くなったり、ストレスが続くと下痢がちになるといった経験はありませんか？実は、ストレスと腸の働きは密接に関係しており、精神的な負担が原因で下痢が起こることがあります。この記事では、ストレスによる下痢のメカニズムやその対策について詳しく解説します。

ストレスが腸に与える影響

人間の腸は「第二の脳」と呼ばれるほど、自律神経の影響を受けやすい器官です。ストレスがかかると、自律神経のバランスが乱れ、腸の動きが過剰になったり、逆に鈍くなったりします。その結果、下痢や便秘といった症状が現れるのです。

特にストレスで下痢が起こる場合、腸のぜん動運動が活発になりすぎ、便が十分に水分を吸収されないまま排出されてしまいます。これが「過敏性腸症候群（IBS）」の一形態でもあります。

ストレスによる下痢は、試験やプレゼンなどの緊張を伴う場面、対人関係のストレス、または長期的な仕事や家庭での精神的疲労が原因になることがあります。

例えば、ある学生は入試前日に何度もトイレに駆け込んだ経験がありました。診察を受けると、身体に異常はなく、ストレス性の下痢と診断されました。

まず、ストレスを根本から軽減することが重要です。十分な睡眠、バランスのとれた食事、適度な運動を習慣化することで、自律神経のバランスが整いやすくなります。

また、下痢が頻繁に起こる方は、低FODMAP食と呼ばれる腸に優しい食事を取り入れることで症状が緩和することもあります。FODMAPとは、発酵性の糖質群で、これを控えると過敏な腸の反応を抑えやすくなると言われています。

軽度なストレス性の下痢であれば、市販の整腸薬や下痢止め薬を使うことで、一時的に症状を抑えることができます。ただし、これらは根本的な解決にはなりません。

繰り返す下痢や長期間にわたる症状がある場合は、消化器内科や心療内科を受診しましょう。特に「過敏性腸症候群（IBS）」と診断された場合は、薬物療法や心理療法など専門的な対応が必要になることがあります。

腸と脳は「脳腸相関」と呼ばれる関係にあり、感情の変化が腸の動きに影響を与えることが分かっています。ストレスがかかると、腸が敏感に反応し、下痢を引き起こすことは決して珍しいことではありません。

また、腸内環境が悪化することで、逆に気分が落ち込んだり、不安感が強くなるなど、悪循環に陥ることもあります。腸を整えることは、心を整えることにもつながるのです。

ストレスによる下痢は、多くの人が経験するありふれた症状のひとつです。軽視せず、生活習慣の見直しや適切な医療機関の受診を通して、心と腸の健康を整えていきましょう。早めの対処が、快適な生活への第一歩になります。