自閉症と自閉スペクトラム症はしばしば混同されがちですが、実際にはそれぞれ異なる概念です。自閉症は過去に使われていた診断名の一つであり、現在では自閉スペクトラム症として広く認識されています。この記事では、これらの違いと、知的障害を伴うかどうかに関する誤解を解き明かします。
自閉症と自閉スペクトラム症の違い
自閉症は、かつての診断基準において、社会的な相互作用に困難を持ち、コミュニケーションに障害があり、興味が限定的または繰り返しの行動を示す状態を指していました。しかし、現代では「自閉症スペクトラム障害（ASD）」という包括的な診断名に統合されています。
自閉スペクトラム症（ASD）は、その症状の重度に応じて、軽度から重度まで幅広い状態を含みます。つまり、自閉症は自閉スペクトラム症の一部であり、現在ではスペクトラムの中で幅広い症状のバリエーションを示すことが一般的です。
知的障害との関連
自閉症スペクトラム症（ASD）には知的障害を伴う場合もありますが、必ずしもそうではありません。過去には、自閉症＝知的障害と考えられることがありましたが、現代の理解では、知的障害を伴わない自閉症スペクトラム症も存在することが広く認識されています。
実際に、多くの自閉症スペクトラム症の方々は、知的能力が平均以上であることがあります。IQが130のように非常に高い場合でも、社会的な相互作用やコミュニケーションの面で困難を感じることがあります。これが「境界知能」と呼ばれる状態で、知的能力が平均をわずかに下回ることがあるため、誤解を招くことがあります。
自閉症スペクトラム症の特徴的な行動
自閉症スペクトラム症は、社会的相互作用、言語、コミュニケーションの問題が主な特徴です。さらに、限られた興味や反復的な行動がしばしば見られます。たとえば、特定の物事に過剰な関心を持ったり、特定のルーチンを守ろうとしたりすることがあります。
一方で、知的障害を伴う場合には、学習や理解のスピードが遅くなることがあり、適応能力にも限界が生じることがあります。しかし、知的障害がない場合、独特の才能や能力が現れることもあります。たとえば、記憶力が非常に優れている、特定の分野に特化しているなどです。
自閉症スペクトラム症の診断と支援
自閉症スペクトラム症の診断は、医師や心理士による詳細な評価を通じて行われます。診断は、個々の症状とその影響の程度を基にして行われます。診断を受けることで、適切な支援や治療が提供され、生活の質を向上させることができます。
支援には、社会的スキルを向上させるための療法、言語やコミュニケーション能力を強化するための支援、感覚統合療法などが含まれます。早期に適切な支援を受けることで、社会的な困難を乗り越え、より良い生活を送ることができるようになります。
まとめ
自閉症と自閉スペクトラム症は、知的障害を必ずしも伴わない障害であり、個々の症状や能力に応じた支援が重要です。自閉症＝知的障害という誤解を避け、スペクトラムとしての広がりを理解することが大切です。自閉症スペクトラム症に関する正しい理解を深めることで、適切なサポートができるようになります。
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