健康診断でよく行われる検便検査。その目的の一つに、便潜血（便に隠れた血液）が含まれているかを調べることがあります。便潜血が検出されることで、消化器系の疾患や異常が示唆される場合がありますが、実際にはどのようにして便潜血が判定されるのでしょうか？この記事では、検便から便潜血を判定する方法について解説します。
便潜血とは？
便潜血とは、便の中に血液が混じっている状態を指します。目で見ることはできないため、「潜血」と呼ばれます。便潜血が見つかることで、大腸がんや消化性潰瘍、ポリープなどの消化器疾患が疑われることがあります。しかし、便潜血が見つかっても必ずしも病気があるわけではなく、炎症や痔など、他の原因によっても便潜血が起こることがあります。
そのため、便潜血が検出された場合は、追加の検査が必要となることが一般的です。
便潜血の検査方法
便潜血の検査は、便に含まれる血液成分を化学的に反応させる方法で行われます。主に「グアヤック法」と「免疫法」の2種類が用いられています。
グアヤック法では、便に試薬を加え、血液が含まれていると色が変わる仕組みを利用します。この方法は、便中のヘモグロビンを検出することにより便潜血を調べます。
免疫法は、便中の血液成分の中でも特に「ヒトヘモグロビン」に反応する抗体を利用した方法です。この方法は、グアヤック法よりも精度が高いとされ、より特異的に便潜血を検出できます。
便潜血検査の結果の解釈
検査結果が陽性の場合（便に血液が含まれている場合）は、消化器系の疾患の可能性があるため、追加の検査を受けることが推奨されます。例えば、大腸内視鏡（カメラ検査）を行い、ポリープやがんの有無を確認することがあります。
ただし、便潜血が陽性であっても必ずしもがんや深刻な疾患があるわけではなく、痔や消化不良が原因であることもあります。そのため、検査結果が陽性だった場合には、専門医と相談し、必要な検査を受けることが重要です。
便潜血検査を受ける重要性
便潜血検査は、消化器系の疾患を早期に発見するために非常に重要な検査です。特に、大腸がんは初期段階では症状がほとんどないため、定期的に検査を受けることが推奨されます。
便潜血検査は手軽に受けられる検査であり、異常を早期に発見するための第一歩です。もし検査で陽性が出た場合でも、慌てずに追加検査を受け、早期に適切な治療を開始することが重要です。
まとめ：便潜血の検査方法とその重要性
便潜血検査は、消化器系の疾患を早期に発見するために重要な役割を果たします。便に含まれる血液を化学反応で検出する方法（グアヤック法や免疫法）を用いて便潜血を判定し、陽性の場合は追加検査を行うことが推奨されます。検査結果が陽性であった場合でも、必ずしも病気があるわけではありませんが、早期発見が健康維持のために欠かせません。
定期的に健康診断を受け、異常を早期に発見することが大切です。
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