水虫の原因とメカニズム：角質pH上昇とプロテアーゼ活性の関係

水虫（白癬）は、真菌によって引き起こされる皮膚の感染症で、特に足や手に多く見られます。この病気は、角質pHの上昇やプロテアーゼ活性の亢進が影響しているとされています。この記事では、水虫の発症メカニズムについて、角質のpH上昇やプロテアーゼ活性との関係を解説します。

1. 水虫の原因となる真菌とは？

水虫の主な原因は、皮膚の表面に生息する真菌の一種である「白癬菌」です。白癬菌は、人間の角質層に感染し、皮膚の表面で増殖します。特に湿気が多い場所（足の指の間や爪の周り）で感染が広がりやすく、皮膚が赤くかゆくなるなどの症状を引き起こします。

白癬菌は角質層のケラチンという成分を栄養源としており、この成分を分解するための酵素を分泌します。これにより、皮膚がダメージを受け、感染が進行します。

通常、皮膚のpHは弱酸性に保たれています。この弱酸性の環境は、真菌や細菌の繁殖を抑制する役割を果たします。しかし、何らかの理由で角質層のpHが上昇すると、皮膚のバリア機能が低下し、真菌が繁殖しやすくなります。

例えば、過度な洗浄や皮膚の乾燥、湿気の多い環境などが原因でpHが上昇すると、白癬菌が活発に増殖し、水虫が発症しやすくなります。

白癬菌は、角質層のケラチンを分解するために「プロテアーゼ」と呼ばれる酵素を分泌します。プロテアーゼ活性が高まると、ケラチンが分解されやすくなり、真菌が皮膚に侵入しやすくなります。

このプロテアーゼ活性が水虫の進行に重要な役割を果たしており、角質層のpHが上昇すると、プロテアーゼの活性が促進され、真菌の浸食が進みやすくなります。

水虫を予防するためには、以下のような対策が効果的です。

また、足が濡れたままで靴を履くのは避け、定期的に足をチェックして症状が出ていないか確認しましょう。

水虫は、角質pHの上昇とプロテアーゼ活性の亢進が関係している真菌症です。これらの要因が相まって、白癬菌が皮膚に浸透し、感染が広がります。

水虫の予防には、足の清潔と乾燥を保ち、適切な対策を取ることが重要です。症状が疑われる場合は早期に治療を開始し、医師の指示に従って適切な薬を使用しましょう。