自閉症スペクトラム障害（ASD）は、発達の早期段階で異常が現れることが多く、親としてはその兆候を見逃さないことが重要です。特に1歳半から2歳にかけては、言葉やコミュニケーションの発達が目立つ時期ですが、すべての子どもが同じペースで発達するわけではありません。この記事では、1歳5ヶ月〜6ヶ月の時点で見られる可能性のある兆候と、それに伴う発達のパターンについて解説します。
自閉症の兆候とその見極め方
自閉症は、発語の遅れや社会的相互作用の障害を特徴としますが、早期に発見して適切なサポートを受けることが重要です。1歳半〜2歳の子どもに見られる兆候としては、言語理解の欠如や指差しをしない、興味を持たないなどが挙げられます。また、宇宙ご飯（意味不明な音声）を多く使ったり、クレーン現象（物を取ってもらう際に手を差し出す）が目立つこともあります。
これらの兆候がすべて自閉症に結びつくわけではなく、個々の発達の差異も考慮する必要があります。言語の発達は、個人差が大きい部分であり、言葉を早期に覚える子どももいれば、発語が遅れる子どももいます。自閉症の特徴は、一般的に2歳前後で明確に見え始めますが、発達が遅れていても心配しすぎることはありません。
自閉症の発達パターンとその後の進行
自閉症の子どもでも、早期の介入によって大きく発達する場合もあります。例えば、運動能力や基本的な習慣の協力（コップの使い方、着衣の協力）が月齢並みにできている場合、社会的なスキルの向上が期待できることがあります。
自閉症の子どもに対するサポートは、個別化されたものが求められます。ある子どもは言語発達が遅くても、他の面で目覚ましい進歩を見せることもあります。理解力や表現力においても、時には時間がかかることがありますが、根気強く支援を続けることで、会話ができる日が来ることも少なくありません。
自閉症の診断と治療：いつ、どのように行うべきか
自閉症の診断は専門医による評価を基に行われます。診断を受ける時期については、子どもの発達の進行具合によって異なりますが、一般的に早期診断が推奨されています。1歳半〜2歳の時点で明確な自閉症の兆候が見られない場合でも、慎重に観察を続け、発達に遅れが見られる場合は、適切な支援を早期に開始することが望ましいです。
診断後、療育や言語療法、行動療法など、さまざまな治療法があります。療育は、子どもが自分のペースで学び、成長するために必要不可欠なサポートとなります。
実際の事例：意思疎通と会話の発展
多くの保護者が心配する点は、「いつ、どのようにして子どもが意思疎通を取れるようになるのか？」ということです。実際に、自閉症スペクトラムの子どもたちの中には、言葉を使ってのコミュニケーションに時間がかかる子もいれば、社会的なスキルが後に発達し、会話を楽しめるようになる場合もあります。
例えば、2歳時点で言語発達が遅れた子どもが、4歳になった頃には簡単な会話を始めることがあります。周囲の支援と家庭での一貫したサポートが、発達を加速させる要因となります。
まとめ
自閉症の兆候を早期に捉えることが、今後の適切なサポートにつながります。発達の進行に個人差があるため、一人ひとりに合った支援が必要です。心配な兆候があれば、早めに専門家に相談し、個別の支援計画を立てることが大切です。自閉症の子どもが意思疎通をできる日が来ることを信じて、焦らず根気よくサポートを続けましょう。
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