高齢者の耳の健康と聴力低下について

年齢を重ねると、多くの高齢者が耳の聴力低下を経験します。特に90歳を過ぎると、耳が遠くなることが一般的ですが、それでも耳が悪いことを認めたがらない高齢者も少なくありません。この記事では、高齢者の聴力低下の原因、耳が悪くなるメカニズム、そして改善方法について解説します。

1. 高齢者の耳の聴力低下の原因とは

高齢者における聴力低下は、加齢に伴って発生する自然な現象です。年齢を重ねることで、内耳にある聴覚細胞が減少し、聴力が低下することが多いです。この現象は「加齢性難聴」と呼ばれ、通常は30代後半から徐々に進行し、60代以降に顕著になることが一般的です。

また、高齢者は耳の構造が硬化し、音を伝える機能が低下することがあります。さらに、薬の副作用や耳の病気も聴力に影響を与える場合があります。耳のトラブルは年齢と共に増加するため、早期に発見し、適切な対策を取ることが重要です。

90歳を過ぎてから急に耳が悪くなることは、決して珍しいことではありません。加齢性難聴は、年齢と共に進行するため、高齢になるほど聴力低下が顕著になります。また、聴力が急激に低下する原因としては、耳の中の病気や外的要因（例えば、大きな音に長時間さらされることなど）が影響する場合もあります。

しかし、突然の聴力低下や、耳鳴りが発生した場合は、内耳の病気や薬の影響、または脳の神経系に問題がある可能性も考えられます。そのため、耳に違和感を感じたら、早期に耳鼻科での診察を受けることが勧められます。

100歳を超えても耳が良い人もいます。その理由は様々ですが、遺伝的要因が大きく影響することがあります。遺伝的に聴力が良い人は、加齢に伴っても聴力がそれほど低下しないことがあります。

また、生活習慣や健康管理も耳の健康に影響を与えます。例えば、ストレスを少なくすることや、適切な栄養を摂取すること、定期的な運動などが聴力に良い影響を与える可能性があります。耳を守るための注意を日頃から意識することも重要です。

耳の健康を保つためには、まず日常的に耳を清潔に保つことが大切です。耳かきで無理に耳の中を掃除するのは逆効果になることもあるため、適切な方法でケアすることが必要です。

また、音楽を聴く際やテレビを視聴する際は、音量を適切に調整し、大音量で聴かないように心掛けることも聴力を守るためには重要です。さらに、耳に良い食品（ビタミンB群、亜鉛、マグネシウムなどを含む食品）を摂取することで、聴力を保つ助けになることがあります。

高齢者の聴力低下は加齢に伴う自然な現象ですが、突然の聴力低下や耳鳴りが発生した場合には、早期に耳鼻科での診察を受けることが重要です。遺伝や生活習慣が影響するため、耳を健康に保つための対策を日常的に行うことが求められます。もし耳に違和感を感じたら、無理に放置せず、早期に専門家の意見を仰ぎましょう。